Este blog recoge diversos aspectos relacionados con el conocimiento de una de las rapaces más bellas: el águila calzada (Hieraaetus pennatus). Este conocimiento procede del control y seguimiento de la población de calzadas en Castilla y León bajo las autorizaciones pertinentes. Fruto de este trabajo, he publicado artículos sobre la especie, Enciclopedia Virtual de Vertebrados, Diccionario Aceytuno, etc., y como culmen a todo esto, la Monografía del águila calzada en Tundra Ediciones.
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El águila calzada se considera una especie fratricidia facultativa, es decir solo se produce reducción de nidada cuando los recursos alimenticios no son constantes ni abundantes. Antes de continuar, tenemos que ir dejando de lado el concepto de "cainismo" para definir esta reducción. Cuando comencé a estudiar a la especie en el valle del Tiétar y sierra de Gredos (Ávila) en 1995, dediqué una gran parte de mi investigación y horas de hide al estudio del fraticidio. En aquellas épocas, el uso de cámaras de fototrampeo en nidos de aves rapaces era como un sueño, algo que llegaría en un futuro. Así que había que tirarse jornadas de 12-14 horas dentro de un hide, grabadora, libreta, telescopio.... y mucha paciencia, agua y comida. En uno de los nidos que observaba, el que llamábamos "El Gujo" en Guisando (Ávila), fue cuando vi por primera vez, que una hembra de calzada alimentara al pollo que había sobrevivido. Estos comportamientos los publiqué en la revista Journal of Raptor Research. En la monografía que escribí para Tundra Ediciones, dediqué un capítulo extenso al fratricidio facultativo. Es importante indicar que son las primeras semanas cuando más frecuentemente se expresa el fratricidio. Antes de las 2 semanas de vida del pollo pequeño, es cuando suele darse la reducción. Pero esto no quiere decir, que no tengamos casos extremos superadas hasta las 3 semanas.
En el caso de la fotografía que vemos más abajo, estamos ante la reducción en esa primera semana de vida del pollo pequeño. El pollo mayor era PYFANO, el cual fue equipado con emisor GPS/GSM. Por desgracia, PYFANO lo mataron en Nigeria. Este ejemplar lo encontramos debajo del nido. En algunas situaciones, el pollo pequeño en su afán por escapar, se acerca mucho al borde y termina por caer. Otras veces el pollo mayor no le da opción a escapar, agarrándolo, picoteándolo hasta darle muerte. En esos momentos, el pollo muerto queda en nido y puede ser aprovechabo.
Para que el fratricidio facultativo no se manifieste, necesitamos un número de presas al día adecuado para dar de comer a los dos pollos, pero con una frecuencia de aporte por parte de los adultos constante. De nada sirve, que un día lleguen 5 presas, y al día siguiente solo llegue 1. En algunas ocaciones, con hembras muy expertas, son capaces de apaciguar al mayor durante horas o algún día, lo cual les da algo de tiempo para que el aporte de presas vuelva a ser regular.
Pérdidas de reproductores durante el periodo de cría del águila calzada; propuestas de gestión
Tras 25 años de experiencia en el estudio de la biología reproductora del águila calzada en España, técnicos experimentados del proyecto Pennatus, comparten con nosotros una serie de experiencias observadas durante su larga trayectoria. Que sucede sí, durante el periodo reproductor observamos que muere uno de los progenitores, a través de este manuscrito nos y transfieren parte de sus conocimientos y nos recomiendan una serie de medidas de mitigación y de resolución de los problemas derivados de la falta de uno de los progenitores en distintas fases de la reproducción.
Desde 2020 hemos comenzado nuevas investigaciones para aumentar los conocimiento del águila calzada, uno de nuestros objetivos es conocer la edad del primer intento reproductor, aspecto aún desconocido en la especie. Para conseguirlo nos apoyamos en el uso de tecnologías para la conservación. Los emisores de ultima generación GPS/GSM, son una baza importante. Desde entonces ya hemos equipado con estos emisores 22 especímenes, 19 pollos en nido, 2 inmaduros (3yr) y 1 adulto. Sin embargo, nuestros resultados muestran una alta mortalidad de jóvenes antes de que lleguen a la edad de la primera reproducción, tanto en nuestras latitudes, como durante sus migraciones y zonas de invernada. Por ahora ya sabemos que algunos ejemplares pueden llegar a su tercer año calendario (3yr), dos años desde su nacimiento, sin comenzar la reproducción. Por lo que aún no hemos alcanzado ese hito, y preliminarmente nuestros resultados indican que a esa edad aún no ha conseguido reproducirse ninguna de nuestras aves marcadas, por lo que este periodo podría alargarse hasta el 4yr. En 2023, podremos tener la posibilidad de confirmarlo, esta primavera el equipo del Proyecto PENNATUS, ha logrado capturar dos hembras de tercer año calendario (3yr), que han sido equipadas con emisores donados por Interrex España. Conseguir datar la fecha del primer intento de reproducción es un hito importante en nuestro proyecto. Hasta ahora la esperanza de vida se ha obtenido mediante la recuperación de aves anilladas, y todo indica a que las águilas calzadas no superan los 15 años de vida, aunque se conocen casos de aves mas longevas, por ejemplo un espécimen de 22 años y 6 meses que fue anillado en Israel (Clark et al., 2011). Como ocurre en otras especies a mayor longevidad menor productividad, sin embargo determinar con exactitud cuándo ocurre esto, aún no es posible.
Fotografía 1: ejemplar en vuelo, aportando una presa viva al nido durante el periodo de reproducción.
Photograph 1: specimen in flight, bringing live prey to the nest during the breeding period.
Partiendo de la importancia de llegar a esa edad adulta, en algunas especies de aves rapaces se ha encontrado que las parejas con plumajes no definitivo, tienen menor éxito reproductivo (Sánchez-Zapata et al., 2000; Pedrinni & Sergio, 2001; González & Margalida 2008; Margalida et al., 2008). Por lo tanto una población madura y estable garantiza un mayor éxito reproductivo. El águila calzada es una especie monógama y por ello ambos miembros tienen sus funciones durante la reproducción y son necesarios para tener un buen éxito reproductivo. En otras especies de águilas y demás rapaces, los machos pueden además de cazar, dar de comer a los pollos, como ocurre con especies del generó Aquila (Margalida et al., 2007) y en falconiformes como el halcón peregrino (Falco peregrinus) (Sánchez, R., com pers.). Por el contrario, los machos de águila calzada perteneciente al género Hieraaetus, no ceban a sus pollos durante el periodo de crecimiento (García, 2017), este rol lo asume la hembra, una pérdida de hembra durante el periodo en que los polluelos aún no son capaces de comer solos, provocaría la muerte de los pollos. En esta nota, quería presentaros todas las situaciones posibles de pérdida de un miembro de la pareja reproductora, y su impacto sobre la reproducción. Vamos a describir las consecuencias de la pérdida de un reproductor durante el periodo de incubación, durante el periodo de crecimiento de los pollos desde la eclosión hasta la 3ª o 4ª semana de edad y a partir de la fase de rameo y vuelo de los jóvenes.
Antes de comenzar, debemos partir de la premisa que cualquier científico, investigador, agente, etc., ante la constatación de la pérdida de un adulto reproductor, corriendo peligro la viabilidad de la puesta o la vida de los pollos de cualquier especie, actuaría de alguna manera para evitar el fracaso reproductor. Al mismo tiempo, dependiendo del método de monitoreo puede ser difícil percatarse de la falta de un reproductor, otro limitante es la falta de experiencia en la observación y el manejo de la especie, lo recomendable en caso de conocerse una baja de un reproductor, es consultar a un experto sobre las consecuencias de esa baja y los posibles efectos negativos sobre la productividad, ante un caso de este tipo, un especialista puede orientar y marcar unas pautas o protocolos de trabajo para evitar las fatales consecuencias que puede tener la pérdida de uno de los reproductores. Nuestra experiencia se basa en el estudio del comportamiento reproductor del águila calzada a través de la observación de 243 nidos en 25 años; durante el periodo de incubación en 2 nidos faltaron las hembras y en 3 los machos; cuando los pollos tienen hasta la 3ª y 4ª semana se observo un nido donde falto la hembra y a partir de la 4ª semana, se observaron 3 nidos donde falto la hembra, ante la falta de alguno de los reproductores se pueden dar las siguientes situaciones.
1ª ETAPA: PERIODO DE INCUBACIÓN
El periodo de incubación en el águila calzada está en torno a los 39 días (García, 2017). Durante este periodo, como ocurre en otras especies, la hembra es la que mayor porcentaje de su tiempo dedica a ello, con algunos relevos del macho, este se encarga mayoritariamente de obtener las presas durante este periodo (García, 2017). Esos relevos permiten a la hembra salir a comer presas traídas por el macho, defecar, echar egagrópilas, etc. El macho no lleva a cabo incubación al no desarrollar placa incubatriz. Cuando el macho se echa sobre los huevos, lo que evita es la pérdida de calor, deshidratación, depredaciones de la puesta, etc. Tenemos dos posibilidades en esta fase:
Fotografía 2: hembra incubando, esta fotografía ha sido obtenida legalmente con permiso administrativo. Photograph 2: incubating female, this photograph has been legally obtained with administrative permission. Proyecto Pennatus
1.A.- Pérdida del macho.- En este situación, la hembra incubara el máximo tiempo posible. Llamará insistentemente al macho para que vuelva, no recibiendo respuesta. Conforme pasen las horas, irá saliendo del nido cada vez más nerviosa, más hambrienta. Así irán pasando las horas, incluso días, en los cuales irá perdiendo peso y poniendo en peligro su supervivencia. Llegará un momento en que decida abandonar la incubación para ir a cazar y poder recuperarse. En ese tiempo, que puede durar horas, la viabilidad de los huevos se verá comprometida (enfriamiento, sobrecalentamiento, depredación por córvidos o mamíferos). Aunque vuelva a echarse, terminará por perder la puesta. Si apura mucho para salir a cazar, puede que haya perdido mucho peso, y caer o morir por caquexia.
1.B.- Pérdida de la hembra.- Esta situación es más recurrente de lo que pensamos. La hembra, aunque sea muy cuidadosa y limpia para no dejar rastros ni olores de su presencia, el nido es conocido por una gran cantidad de especies competidoras y depredadoras. A través del trabajo que estamos haciendo con cámaras de fototrampeo con visión nocturna en nidos de esta especie, a lo largo de todo el año, hemos visto acceder a los nidos a especies de rapaces como el búho real, azor común, busardo ratonero, o carnívoros como la garduña o gineta a los nidos, fuera del periodo de reproducción. Por lo tanto, los nidos son conocidos y visitados durante todo el año, lo cual se repite en primavera y verano con hembras incubando y con pollos creciendo. En esas visitas, hemos perdido algunas hembras que estaban incubando. El macho en ese caso, seguirá trayendo presas al posadero, llamando a la hembra para que vaya a recogerla. Al no recibir respuesta, la llevará al nido, y se encontrará los huevos solos. Incubara temporalmente y ante la ausencia de su pareja, terminará por dejar el nido, dejando los huevos solos. Esos huevos serán depredados, o quedarán allí durante semanas o meses. El macho seguirá con esa rutina unos días, pero al final abandonará el territorio.
2ª ETAPA: PERIODO DE CRECIMIENTO DE LOS POLLOS HASTA LA 3ª Y 4ª SEMANA
Durante esta fase del periodo de crecimiento de los pollos., los machos son los que aportan las presas a los pollos. Vamos a plantear los dos casos posibles: pérdida del macho y de la hembra.
2.A.- Pérdida del macho.- En este caso, será la hembra la que deberá salir a cazar para dar de comer a los pollos. Cuando son muy pequeños, si la hembra los deja solos durante mucho tiempo, terminan por ser presa de depredadores, pueden deshidratarse por altas temperaturas, mojarse por lluvia, hipotermia… Además, la ausencia de la madre, del aporte regular y constante de presas, activa rápidamente el fenómeno de fratricidio entre hermanos, terminando el mayor por matar a su hermano a picotazos y zarandeos, por hacer que este caiga del nido o dejar que muera de hambre. El cuerpo del pequeño salvará alguna ceba para el mayor. Tenemos que pensar que la hembra deberá ausentarse muchas horas para intentar cazar alguna presa, lo cual puede darse bien un día, o por el contrario llevar horas y ser infructuoso. El resultado suele ser la muerte de la nidada al completo.
2.B.- Pérdida de la hembra.- Si la hembra desapareciera en esta fase, el macho seguiría aportando presas al nido. El problema es que en este periodo, los pollos no se alimentan solos, no cebando los machos de águila calzada. Se iría acumulando las presas sin poder ser consumidas, las cuales se iría descomponiendo siendo un buen reclamo para mamíferos carnívoros que visitan los nidos. Menos aún proteger a los pollos para que no se enfríen. Al final, aunque algún macho hemos visto que se queda con los pollos pequeños, los termina por cubrir y pasar alguna noche con ellos, llega un momento en que desiste y abandona la nidada. Esos momentos son los que deciden la suerte de la nidada, terminando por morir de hambre, frío o depredados.
3ª ETAPA: PERIODO DE CRECIMIENTO DE LOS POLLOS A PARTIR DE LA 4ª SEMANA
En este período, los polluelos comienzan a comer solos, con el plumaje parcialmente desarrollado, regulan bien la temperatura. Son más autónomos y fácilmente podrían pasar la noche solos.
3.A.- Pérdida del macho.- En el caso de que el macho durante esta fase se perdiera, la hembra asume el papel de cazar para toda la familia a diario con varias presas de tamaño mediano, o una presa de tamaño grande. Las hembras, a partir de los 30 días de los pollos, comienzan a cazar para ellas, necesitan recuperar peso y masa muscular para afrontar la migración. Suelen estar bastante tiempo fuera del nido, cazando y alimentándose, aunque pueden en algún momento aportar algún resto. Por este motivo, los aportes de presa serían muy irregulares, poca cantidad, lo cual haría que los pollos no crecieran correctamente, un desarrollo anormal, lo cual podría implicar problemas de salud. Al mismo tiempo, la hembra a finales del mes de agosto, abandona el territorio y a la familia, siendo el macho el encargado de traerles presas, enseñarles a volar, zonas de caza… Por este motivo, los pollos se encontrarían solos en el territorio sin ningún progenitor que les enseñara las técnicas básicas e imprescindibles de vuelo y caza. Seguramente terminarían por ir debilitándose, deshidratándose, y perdiéndose.
3.B.- Pérdida de la hembra.- De todas las opciones que hemos ido viendo, esta sería la que menos perjuicio tendría en el devenir de los pollos en la temporada. Como he explicado anteriormente, la hembra llega un momento en que se dedica más a ella, dejando en un segundo plano a los pollos. Hay días incluso que no viene ni al nido a dormir. Por este motivo, en este caso el macho seguiría trayendo presas con regularidad, los pollos se alimentarían ya por sí solos, comenzarían a ramear, y posteriormente el macho los enseñaría el arte de volar. Es frecuente ver a los machos llegar al nido por las mañanas para recoger a los jóvenes, y hacer que vuelen con él, que le vean hacer picados, planeos, cicleos… así como llevarlos a determinados cazaderos para que comiencen a cazar. El macho estará con ellos durante esas semanas tan importantes en la vida de los pollos. Unos días antes de comenzar la migración de los jóvenes, el macho marchará dejándolos ya solos. Cada uno de los hermanos, decide cuándo salir del territorio para migrar y qué ruta elegir.
Ante todo, cualquier acción que se lleve a cabo para intervenir en cualquiera de las situaciones que se han propuesto, deben estar basadas en el conocimiento de la especie, así como en la determinación exacta e inequívoca de la falta de uno de los miembros. Hay que asegurarse perfectamente de qué es lo que ha sucedido. Al ser una especie protegida, debería comunicarse y ser autorizado por la Dirección General de Medio Ambiente o Servicio Territorial de Medio Ambiente de la provincia donde suceda el hecho. También es importante saber, que el tiempo en estos casos es fundamental, apremia y deben ser rápidas las decisiones que se tomen. No se puede esperar a trámites administrativos, comunicaciones, estudio… Cualquier demora puede provocar la pérdida de los pollos. A continuación, indico cómo se debería actuar en cada uno de los supuestos que os he planteado, así como si existen diferentes posibilidades.
En los centros de recuperación, cuando ingrese un pollo que se haya caído del nido, cuanto antes se devuelva a su entorno más probabilidades de éxito tiene. Siempre y cuando no se observen daños derivados de la caída o cualquier otra patología que sea necesaria tratar. En estos casos, se conoce dónde está ubicado el nido, de ahí que sea factible su reintroducción. Cuando los pollos ingresan en centros por caídas en sus primeros vuelos o rameo, al igual que en el caso anterior, se necesita recuperarlos a través de líquidos y alguna presa, y rápidamente de vuelta a su territorio para que se incorporen a la familia y puedan los padres seguir enseñándole las facetas principales de vuelo y caza. Si se retienen durante más tiempo del necesario, sobretodo más de 48 horas, el macho que será el que esté en el territorio, y en el caso de que sea una nidada de un solo pollo, puede asociar que el territorio ya está vacío y desentenderse él también de la cría. Sobretodo y muy importante, el manejo de la especie en los centros debe ser llevada a cabo con la máxima rigurosidad para evitar troquelados, degradación de plumaje, agresiones con otras especies en las jaulas… Además debería llevarse a cabo un protocolo de trabajo con cada ejemplar, en especial en sus capacidades de caza ante presas vivas, lo cual debería ser monitorizada con cámaras y observación directa para comprobar que cada ejemplar es autónomo y presenta la destreza suficiente para cazar una presa viva. También deberían llevarse a cabo trabajos de musculación y adquisición de destreza en técnicas de vuelo a cada ejemplar antes de su liberación.
Esperamos que este post pueda ayudar a gestores y personal dedicado al seguimiento, cuidado y manejo de una especie como el águila calzada, a tomar decisiones basadas en criterios técnicos que puedan superar una situación crítica como es la muerte de un ejemplar reproductor en una pareja que inicia la reproducción. De cualquier forma, desde el PROYECTO PENNATUS siempre estamos dispuestos a solucionar cualquier duda por email (isgdios@gmail.com) o teléfono (617687136).
Bibliografia / Citing Literature
Clark, W.S., McIntyre, C., Hatzofe, O. y Gorney, E. (2011). Récord de longevidad Booted Eagle Hieraaetus pennatus. Sandgrouse. 33(2): 181.
González, L. M., & Margalida, A. (2008). Biología de la conservación del Águila Imperial Ibérica (Aquila adalberti). Organismo Autónomo Parques Nacionales (España).
Margalida, A., Mañosa, S., González, L. M., Ortega, E., Sánchez, R., & Oria, J. (2008). Breeding of non-adults and effects of age on productivity in the Spanish Imperial Eagle Aquila adalberti. Ardea, 96(2), 173-180.
Margalida, A., González, L. M., Sanchez, R., Oria, J., Prada, L., Caldera, J., … & Molina, J. I. (2007). A long-term large-scale study of the breeding biology of the Spanish imperial eagle (Aquila adalberti). Journal of ornithology, 148(3), 309-322.
Pedrini, P., & Sergio, F. (2001). Golden Eagle Aquila chrysaetos density and productivity in relation to land abandonment and forest expansion in the Alps. Bird study, 48(2), 194-199.
Sánchez-Zapata J.A., Calvo J.F., Carrete M. & Martínez J.E. 2000. Age and breeding success of a Golden Eagle Aquila chrysaetos population in Southeastern Spain. Bird Study 47: 235–237.
Citar como/ Cite as: García (2022). Perdidas de reproductores durante el periodo de cría del águila calzada; propuestas de gestión. Eagle News, Ecología y Conservación de las Rapaces entrada 83.
García (2022). Breeding losses during the breeding period of the booted eagle; management proposals. Eagle News, Ecology and Conservation of Raptors post 83.
Además de los miembros del equipo del PROYECTO PENNATUS, el cual está compuesto por escaladores, personal de campo y asesor, disponemos de un gran número de personas, aficionados, naturalistas, fotógrafos... que nos ayudan de diversas maneras (fotografías, indicarnos nuevos nidos, etc.). Uno de estos amigos que me va informando y ayudando en el control de algunos nidos de una zona próxima al área de estudio, es Mario Luis Sánchez. Gracias a él disponemos de varios nidos controlados, los cuales nos sirven para recoger datos de productividad, e incluso en el algún momento, podríamos recurrir a ellos para marcaje de jóvenes. Hace tiempo que me envió estas fotografías, las cuales tenía pendiente subir. En ellas podéis ver dos nidos con distinta suerte. Uno de ellos con dos pollos preciosos, el otro con un solo pollo, pero analizando la imagen podemos ver que hubo un segundo pollo, el cual murió y fue consumido por el mayor.
Dediqué muchos años en el trabajo de campo que hice para los estudios de postgrado en el valle del Tiétar y sierra de Gredos (Ávila), relativos al fratricidio en águila calzada. Lo primero que tenemos que acostumbrarnos es desterrar la palabra "cainismo" en esta especie, y denominarlo "fratricidio". Otra cosa que tenemos que tener clara, es que estamos ante una especie de águila del género Hieraaetus, no Aquila, lo cual comporta una serie de diferenciar morfológicas y comportamentales. Dentro del fratricido, tenemos especies obligadas (se produce reducción de nidada independientemente de las condiciones presentes) y facultativas (se produce reducción de nidada en determinadas situaciones).
El águila calzada es una especie facultativa, disponiendo de parejas que sacan adelante a sus dos o tres pollos cada año, y parejas que solo consiguen sacar adelante a un de ellos. Las mismas parejas también presentan diferencias en el número de pollos que sacan dependiendo del año. El pollo que no sale adelante, muere por caídas cuando intenta escapar, por inanición o por agresiones. El pollo muerto en nido, puede llegar a ser consumido por hermano y/o hembra, o puede ser sacado del nido y desechado.
Por lo general, durante la primera semana de vida de los pollos, y gracias a la asincronía de eclosión, suelen sobrevivir los dos (hay casos excepcionales que no ocurre así). Es la segunda semana, con una fecha media de muerte de 11 días del pollo B, donde se producen la mayoría de las reducciones de nidada.
El nido que tiene SEO/Birdlife con una webcam en el Parque Nacional de Guadarrama, cada año nos aporta un dato de fecha de mortalidad del pollo B más alejada de la media.
Durante la temporada 2019, el pollo B murió con 16 días de vida. Disponíamos de una dato de mortalidad con 19 días publicada por Casado et al. (2008). Este año, esa edad se ha vuelto a incrementar alcanzando la edad inusual de 23 días de vida del pollo pequeño. Algo insólito y nunca antes descrito ni publicado.
Ayer comencé a realizar observaciones desde hide portátiles, para determinar el número de pollos que han eclosionado, edad de éstos y morfos de los adultos. Ya se han revisado siete territorios donde se produjo puesta. Hay otros territorios donde al final no ha habido inicio aunque haya estado la pareja o algún individuo; otros no ha habido ni es actividad. Parece que este año las parejas que han comenzado la cría, van saliendo adelante los pollos muy bien. En las siete parejas observadas, cinco tienen a sus dos pollos por ahora. Otra he perdido al pollo pequeño por fratricidio (subí las imágenes en el blog, un poco duras). El último territorio es el compuesto por el trío, donde solo observé un pollo solo pollo. En total habrían 12 pollos en 7 parejas reproductoras. Esperemos que se mantenga así la tasa de éxito en las parejas restantes. Os subo un vídeo de unos de los nidos observados donde podemos ver a uno de los pollos asomarse.
Qué satisfacción da cuando vemos que una de las actuaciones que se hacen dentro del Proyecto Pennatus, dan resultado. El año pasado Lola y Bug Rabbits, sacaron adelante dos pollos. El nido terminó por caerse. Este invierno gracias al proyecto, colocamos un nido artificial para ayudarles en la llegada a su territorio. Gracias al conocimiento de la especie, y la experiencia que ya llevamos en este tipo de actuaciones, llegaron y rápidamente ocuparon el nido. Tan buena ha sido la medida, que estamos ante una de las parejas más adelantadas, con dos pollos preciosos de unos 23-24 días, unos buches espectaculares. Gracias al equipo de trabajo que ha hecho este nuevo éxito posible.
Y fiel a su cita, aquí tenemos a PRADO otro año más con dos pollos!!! La grabación está hecha desde 125 m, de ahí la calidad. Los estaba cebando sobre las 20:00. Aún así, tuvo un rato para echarme un vistazo. Esperemos que este año, podamos poner los emisores en sus pollos, y que esta vez no muera ninguno a manos de ningún escopetero.
La muerte de uno de los dos pollos de cualquier pareja de águila calzada, es un hecho triste, que genera rechazo e incomprensión por parte de personas que observan nidos a través de la WebCams. Para mi tampoco es agradable tener que asistir a esos momentos, incluso tener que vivirlos en directo dentro de un hide. Comencé a estudiar el fratricidio, mal llamado cainismo, en la especie en el valle del Tiétar y Siera de Gredos (Ávila) en 1998. Es una de las zonas donde este tipo de comportamiento es más frecuente. Publiqué un artículo corto en Journal of Raptor Research sobre estos hechos, así como la ingesta por parte de la hembra y pollo superviviente de los restos del pollo muerto. No siempre sucede esa ingesta, ya que a veces el pollo pequeño cae del nido, es tirado por su hermano, o no es consumido ya que la pareja consigue traer presas en ese momento que son consumidas antes que el pollo muerto. El fratricidio centró parte de mis investigaciones durante esos años de estudio en Ávila.
El porqué sucede el fratricidio está claramenti relacionado con la disponibilidad de alimento. Las calzadas no son fratricidas obligadas, es decir, ningún pollo nace con la idea de matar a su hermano porque sí. Ningún pollo nace con las instrucciones genéticas de ser agresivo y hacer daño a su hermano. Tenemos parejas que la maoría de los años sacan dos pollos, y uno año en concreto se reduce la nidada a 1 por fratricidio. Y están los casos contrarios; parejas que solo sacan 1 pollo, y en años puntuales sacan 2. Este último caso es la pareja de la WebCam del Parque Nacional de Guadarrama. En 2018, 2019 y 2021 se produce fratricidio del pequeño; 2020 salen adelante los dos pollos. Ese año 2020, se proudjo la eclosión de los pollos justo en el momento de máxima disponibilidad de presas como fueron los rabilargos volantones. El resto de los años, el macho Lizard, volvió a basar las capturas de presas en reptiles como el verdinero y ocelado, presas muy influenciadas por la climatología, hábitat...
El porqué del fratricidio, porqué ser facultativa, papel de los adultos, etc., son otros aspectos a tratar en otro momento. En la monografía del águila calzada que publiqué en Tundra Ediciones, dediqué un capítulo entero a este fenómeno.
Os quiero comentar un caso de fratricidio que he observado esta semana, más concretamente el miércoles 23/06/2021 en Tudela de Duero (Valladolid). El 07/06/2021, durante la prospección del territorio de esta pareja, se observó a los dos pollos ya en el nido. Posteriormente, el 20/06/2021 se vuelven a observar a los dos pollos. En principio, durante esa última observación no se observó que el pollo pequeño tuviera ningún problema, heridas. El 23/06 se realiza una nueva visita para determinar presencia de los dos pollos y estimación de la edad para planificar el día del anillamiento. La desagradable sorpresa fue la detección debajo del nido de la pareja, de un pollo caído. Al acercarme, comprobé que era el pollo pequeño, el cual presentaba multitud de heridas en cabeza, dorso, ala derecha. Por la temperatura del cuerpo, ausencia de insectos, y sin presentar rigidez, estaba muerto de hacía poca tiempo. Por el tamaño del plumaje, el pollo tendría unos 18 días. Es un caso extremo en cuanto a edad, ya que el fratricidio se produce principalmente entre la 1-2 semana de vida de los pollos.
Esta pareja en 2020 sacó a dos pollos de morfo claro preciosos, en muy buen estado. Siendo la misma pareja, este año con una climatología más adversa, se ha producido reducción de nidada. Haste el 23/06 hemos tenido en Valladolid, días de lluvia, frío, etc., lo cual conlleva una menor disponibilidad de presas, así como una reducción en las horas de caza y dificultad en el vuelo. Esas variables, influyen en el aporte de presas, no solo en tamaño de presa, sino en número de presas disponibles y regularidad de éstas en el nido. Es mejor presas de menor tamaño con una gran regularidad en el aporte, que traer una presa mediana o grande un día, y estar mucho tiempo sin aportes.
Manejando el cadáver pude ver la extensión de la zona afectada, y la gravedad de las heridas. Suelen comenzar los ataques pro el dorso, el cual van desplumando. Posteriormente, se extiende a la cabeza, zona superior (pileo). Son continuos los zarandeos y picotazos, van desplumando las zonas atacadas, llegando como en este caso, hasta perforar el hueso (ilion) y dejar visible el interior del cuerpo. El pequeño intenta escapar de los ataques del mayor, yéndose a los bordes del nido, lo cual termina a veces en caídas de ellos solos, o fruto de que el mayor los persigue hasta tirarlos.
Este hecho triste, tiene que verse como una forma de mejorar e incrementar la supervivencia de los pollos que sobreviven. Intentar sacar adelante dos pollos cuando no es viable, conlleva un mayor desgaste de los adultos, los cuales pueden ver comprometido su estado corporal para la migración, invernada y futuras reproducciones, así como tener pollos de peor calidad por un crecimiento no adecuado durante la estancia de nido. Por lo tanto, ahora solo nos queda desear que este único pollo crezca sano y fuerte, y que sus padres puedan terminar la época reproductiva en buena condición física.
Este año 2021, tenemos que anotar una nueva temporada con reducción de nidada por fratricidio en la pareja de LIZARD y PRINCESS. De las 4 temporadas que seguimos esta WebCam de SEO/Birdlife en el Parque Nacional de la Sierra de Guadarrama, solo en 2020 pudimos ver salir adelante a los dos pollos. Con respecto al año pasado, hubo una diferencia de asincronía de puesta y de eclosión de 3-4 días de adelante. Este año exceptuando el primer día, no hubo ese aporte que hubo en 2020 del macho con volantones de rabilargo. Ha vuelto a tirar de lagartos para sacar adelante a los pollos, lo cual se está viendo que es un recurso menos numeroso, más difícil de detectarlo, y muy influenciado por la climatología y el hábitat. El fatal desenlace se produjo ayer sábado día 12, cuando el pequeño tenía 6 días. Ahora seguiremos la WebCam deseándoles que salgan adelante los tres miembros de la familia.
Gracias a Ramón Ruíz Rodríguez, os puedo subir estas fotografías de un nido de águila calzada de Murcia. En la primera fotografía, podemos ver al pollo mayor, aproximadamente por el plumaje, de unos 15 días de edad; el segundo pollo puede llevar muerto un par de días. Se notan las heridas que le realizó el hermano mayor, sobre todo en la espalda, que la llegan a desplumar e incluso atraviesan, la piel y perforan el hueso. Donde también sufrió las agresiones fue en la cabeza, aunque la apertura en el lateral del pico, no es propia ni típica de las heridas entre hermanos. Pueden haber sido realizadas por la hembra.
El águila calzada es una especie fratricida facultativa, es decir que la muerte de uno de los dos pollos solo se produce en determinadas ocasiones. Se ha denominado durante mucho tiempo como cainismo, lo cual es erróneo ya que la muerte del hermano pequeño surge de una necesidad del mayor, no lo mato porque sí. El factor que desencadena la muerte es la falta de alimento. Durante los primeros días de vida de los dos pollos, se producen algunos altercados, agresiones puntuales con poca duración, para establecer la jerarquía en el acceso a la comida. Se intercambian algunos picotazos, aprendiendo el pequeño que es mejor dejar comer a su hermano que intentar disputarle la presa. En el caso de que decida disputar la presa, recibirá mayor número de picotazos, siendo algunos de ellos de gravedad.
Entonces, viendo las imágenes diréis si es por escasez de presas, si en este nido vemos una rata gris, gorrión, mirlo y otra presa no identificada ¿por qué ha muerto el pequeño? Buena pregunta. El mayor además de esos pequeños picotazos de establecimiento de jerarquía, estará tranquilo hasta que empiece a pasar hambre. A veces los machos no pueden aportar presas regularmente, de nada sirve en un momento traer 3 presas, que luego pasarse 1 día sin traer nada. Las presas deben traerse regularmente, durante todo el día, todos los días. El mayor debe estar bien cebado para que esté durmiendo y tranquilo. Como se despierte la agresividad originada por el hambre, aunque se vuelva a restablecer el suministro de comida, el mayor atacará a su hermano sin miramientos. Además lo atacará porque tiene comida para recuperar la energía que pierda de las agresiones; si no hubiera comida ni para él, lo mejor sería dejarlo morir de hambre, y además que durante esa muerte por inanición siga piando, pidiendo comida a sus padres, para que éstos sigan esforzándose en la búsqueda de alimento. Al tener comida suficiente después de la muerte, el segundo pollo no será comido, sino que será sacado por la hembra para tirarlo en algún posadero.
Interesante las fotos por el documento gráfico del fratricidio, como por la rata aportada como presa que podéis ver en la segunda foto.
Una de las nuevas parejas que hemos seguido este 2020 dentro del área de estudio, es la compuesta por MALEZA (hembra MC) y BROZA (macho MI). En 2019 no la teníamos localizada, habiendo visitado la zona en infinidad de ocasiones ya que iba a observar a la pareja de GRILL y POPULUS. Este año, GRILL no ha vuelto a su territorio, posiblemente haya sido una baja en la población, por el contrario, POPULUS estuvo hasta el mes de mayo en la zona, visitando los nidos, dentro del pinar, haciendo vuelos territoriales, cantos... seguramente en busca de pareja para 2021.
MALEZA es una hembra fuerte, vigorosa, y posiblemente de las más listas que haya visto en estos 25 años. Ya me conoce, sabiendo en todo momento lo que hago. Me espera, me observa. BROZA un macho MI precioso, valiente, rápido, pajarero sobre todo. Nacieron 2 pollos, pero el pequeño murió debido al fratricidio. El mayor (KIWI2) acabó con él en un momento difícil de escasez de presas. Su padrino es Álvaro Nieto, el cuál apadrinó a KIWI en 2019, el cuál murió ya cuando era volandero por un búho real. KIWI2 ha salido adelante perfectamente, ha sido marcado con Y0K, y le he visto en diversas ocasiones por su territorio en vuelo, posado en el árbol del nido. A ver si en 2021 podemos ver dos pollos, y ya de paso que el vecino POPULUS encuentre pareja.
FOTOGRAFÍA.- Ignacio S. García Dios
Pollo pequeño muerto por
caída del nido al intentar huir de su
hermano mayor
No todo son buenas noticias en la vida de las calzadas. Ya os he comentado en muchas ocasiones, que el fratricidio facultativo es muy frecuente en determinadas poblaciones de calzadas; en especial, poblaciones con altas densidades, paisaje muy homogéneo, etc. En la zona que yo controlo, con 27 parejas controladas en una superficie de 2524,93 hectáreas, una muy alta densidad de calzadas, el fratricidio se da con regularidad. Este año, con retraso en la época de llegada, primavera muy seca, olas de calor muy continuas y largas... ha habido bastantes casos de reducción de nidada. Aquí os pongo el caso de la pareja de Aldeamayor de San Martín nº 20, hembra intermedia llamada ATREVIDA, macho claro llamado BIRD. Atrevida porque superó a Diana, su vecina, y se colocó mucho más cerca de una pareja de Búhos Reales con tres jóvenes. Aún así, ha criado, lo está haciendo con éxito. Puso dos huevos (primera semana de mayo), eclosionaron los dos el 12/06/19 y el 15/06/19. Los estuve observando desde el hide el 15/06/19. Por desgracia, el pequeño fruto de las agresiones de su hermano mayor, no sobrevivió y terminó cayendo abajo del nido. Es frecuente que para huir de las agresiones, los pequeños corran hacia el borde de los nidos, lo que a veces provoca la caída de estos pequeños. Una caída a esa altura, sin matorral que amortigüe, ocasione la muerte del pollo ya que impacta con el vientre. Hoy he recogido los restos del pequeño debajo del nido. Por lo menos, el mayor es una hembra preciosa. Ya os subiré fotos de ella.
Ayer me envió el siguiente enlace José Manuel Hiniesto de los Ríos. Es un fragmento de un vídeo de National Geographic, relativo al águila calzada. Las imágenes son espectaculares, la calidad de la imagen, el entorno, la grabación... En dicho fragmento, nos cuentan el problema que se encuentran las calzadas cuando sus pollos tienen entre 1-2 semanas, y no son capaces de capturar presas para darles de comer. Se desata el fratricidio, en el caso de la calzada, fratricidio facultativo. Desde los primeros días de vida de los pollos, es normal que se establezca la jerarquía en el acceso al alimento. Esas pequeñas peleas entre los hermanos con picotazos, enfrentamientos cara a cara... sirven para marcar quién come primero y quién segundo. No conllevan nada más. Todo lo contrario, si el pollo pequeño acepta esa situación, menos problemas tendrá de agresiones, heridas... La hembra en esos pequeños conatos de agresividad, no participa porque sabe que son necesarios. Otra cosa es que el aporte de presas por parte del macho no sea el suficiente para mantener al pollo mayor saciado. En ese momento, las agresiones irán a más. Al principio, como veréis en el vídeo, la hembra desarrolla comportamientos para pararlos (ponerse en medio, tumbarse sobre los pollos...). Llega un momento, en que la hembra sabe que no van a poder sobrevivir los dos. En ese momento, es cuando se retira y deja que el mayor acabe con el pequeño. En unos días todo acabará. En esos momentos, si no hay nada de comida, la hembra cogerá al pollo muerto, lo troceará y se lo dará de comer al pollo pequeño. Otras veces, lo dejará en el nido hasta que lo saque de allí. De esa forma, evitará que el nido se ensucie ni que se llene de moscas por ejemplo. Este comportamiento lo he visto en diversas ocasiones en el valle del Tiétar (Ávila), lo cual publiqué en Journal of Raptor Research. El año pasado, lo vimos en directo en el nido que controlamos en el Parque Nacional de la Sierra de Guadarrama. Con la WebCam de SEO/Birdlife, pudimos ver cómo el pollo mayor acababa con la vida de su hermano. Más vale sacar adelante un pollo sano y fuerte, con mayores probabilidades de supervivencia, que dos pollos con escasez de alimento, menor crecimiento...
El pasado sábado 23 de junio, se confirmó lo que estábamos
pensando y previendo, el pollo pequeño murió debido a las heridas ocasionadas
por su hermano mayor. La calzada es una especie considerada fratricida
facultativa, es decir, en años buenos con cantidad de presas, aportes continuos
y abundantes de presas... saca dos pollos sin ningún problema. Pero en
determinados años, parejas, territorios... no se puede aportar suficiente
comida y aparece el fratricidio. Que ambos pollos durante la primera semana se
peleen, se enfrenten, se pongan cara frente a cara, es normal para establecer
una jerarquía de acceso a las cebas. Las calzadas al mismo tiempo, presenta
asincronía de puesta y asincronía de eclosión, lo que le da al mayor una
ventaja sobre su hermano. Si a eso lo unimos el marcado RSD de la especie, en
casos en que sale una hembra en primer orden de la eclosión, con recursos
alimenticios escasos, infrecuentes, con presas no muy grandes... puede
producirse el fratricidio, el cual ocurre principalmente entre la 1ª y 2ª
semana de vida de los pollos. Para que se desarrolle el fratricidio, deben
darse también peculiaridades como que la comida debe ser entregada de pico a
pico, trozos pequeños... En esos casos, los pollos deben luchar por ésta.
Incluso a veces, el lado donde esté el pollo con respecto a la hembra aventaja
o dificulta el acceso a la comida.
En todo este proceso ganan y pierden todos. Existe un
conflicto entre todos los miembros de la familia. El macho está obligado a
cazar, cazar y cazar; jugarse la vida cada día para llevar comida a los pollos,
la hembra le apremia, le motiva, le exige... La hembra debe valorar qué hacer
cuando ve a sus pollos luchar; ponerse en medio, tumbarse, cebar a los dos...
pero hasta un punto en el que decide que no se puede continuar así para no
poner en peligro la vida de los dos pollos. El pollo mayor preferiría comer
mucho más de lo que come en esa situación, tener el buche muy lleno y dedicarse
a comer y a dormir; pegar a su hermano le ocasiona un elevado gasto energético,
hay que valorar si dejarlo morir de inanición o matarlo de forma activa pero,
también debe valorar si dejar a su hermano más tiempo vivo para tenerlo de
seguro o incluso, para fomentar mayor esfuerzo en los adultos, los cuales al
oír a los pollos piar podrían incrementar su esfuerzo reproductivo. El pollo pequeño, tiene que saber cuándo y
cómo enfrentarse a su hermano para no perder la batalla, qué hacer para no
activar en el mayor su agresividad, cómo y hasta cuándo piar para comer después
de que su hermano esté saciado, cómo hacer ver a la hembra que le tiene que dar
de comer después de que termine el mayor, cómo tumbarse, cuando levantar la
cabeza... Y así podríamos seguir enumerando motivos para hacer ver que hay un
conflicto con pros y contras de cada personaje de la familia. Algunas ideas
más: si hay más pollos menos probabilidad de que te ataquen, más pollos mayor
conservación de la energía al contactar entre ellos...
El pollo mayor cumplió el sábado 9 días de vida; el pequeño
tenía 7 días. Durante unos días anteriores, se estaba viendo las mayores
interacciones del mayor hacia el pequeño. El mayor estaba pasando hambre y
estaba desarrollando comportamientos agresivos hacia el menor. Hay gente que
dice que come algo. Un pollo debe tener el buche muy lleno para estar tranquilo,
dormir gran parte del tiempo. Se ve a los pollos bien cebados como no hacen
nada más que dormir, descansar. Este pollo mayor se le veía que necesitaba más
comida. A partir del domingo toda la comida está siendo para él y se le ve en
esa situación. El punto determinante fue el sábado, comenzaron las agresiones
sobre las 8 am. Durante estas agresiones el mayor comenzó a hacerle una herida
en la flexión del ala izquierda. Debido a sus picotazos, zarandeos... fue
desplumándole el dorso al pequeño. Hasta las 15:00 que podríamos decir que el
pequeño había muerto, fueron 7 horas sin parar de agredirlo. La hembra no
intervino en ningún momento, dejó que el mayor terminará esta situación. Aun
haciendo aportado el macho una presa, no cebó al pollo mayor en esos momentos.
El mayor le pedía comida a la hembra pero ésta no se la daba, de esa forma se
aseguraba que el mayor acabaría con su hermano. Luego ya comenzó a cebarlo,
cuando ya el estado del pequeño era lamentable.
El pollo pequeño ha estado muerto en el nido desde el sábado
hasta ayer por la tarde, un día en el que el mayor de vez en cuando ha estado
atacándolo. La hembra ya lo dejaba fuera cuando se tumbaba a dar calor, lo
picoteaba de vez en cuando, pero ella sabía que estaba muerto. La hembra no
cebó con el pollo pequeño al mayor como he visto en varias ocasiones. La
diferencia es que en este nido había comida para un pollo, no para dos. En los
que yo he observado no había comida ni para un pollo y tenía que dar de comer
al mayor.
Durante mis años de seguimiento de la especie, he visto
varios casos de fratricidio en vivo y en directo. Son situaciones difíciles,
duras, que por un lado estás viendo algo excepcional pero por otro lado, estás
viendo la muerte de un ser vivo por su hermano y sabes que no debes actuar.
Sabemos que es mejor que sobreviva un hermano fuerte que dos hermanos en peor
estado, los cuales podrían ver mermada sus probabilidades de éxito en la
naturaleza.
Ahora desear a estos padres que saquen adelante a este pollo
único, el cual crezca fuerte, rápido y sano y pueda unirse a la población
reproductora de calzadas en unos años.
La asincronía en la
puesta en las aves rapaces es frecuente así como el inicio de la incubación
antes de terminada ésta (Newton, 1979). Como consecuencia de esta asincronía,
se produce un escalonamiento en los nacimientos de los hermanos que provoca
diferencias tanto en tamaño corporal como en comportamiento. Este fenómeno
puede provocar agresiones entre los hermanos conducentes al establecimiento de
una jerarquía relativa al tamaño corporal o a la muerte de algunos de los
hermanos (cainismo).
Fotografía: Captura WebCam Parc
Natural del Ports (Tarragona, España)
Según los dos posts anteriores, podemos decir que la asincronía en la eclosión va a establecer una jerarquía entre los hermanos basada en la diferencia de tamaño al nacer; y que puede existir un control en la asincronía de eclosión que sea la óptima para alcanzar el objetivo de sacar un pollo (en años malos) o dos pollos (en años buenos). La asincronía en la eclosión debe ser la justa. Si son pocos días, los pollos estarían más o menos parejos e igual deespabilados a la hora de acceder a los trozos pequeños de carne que les proporciona la hembra; también asistiríamos a peleas más cruentas, más duraderas... Pero tampoco puede ser excesiva porque entonces el segundo pollo no tendría la más mínima oportunidad de sobrevivir en momentos difíciles.
Entonces ¿quién controla esa asincronía? y ¿cómo la controla?
El Valle del Tiétar (Ávila) es uno de los sitios mejores para observar el fratricidio. Tenemos todos los ingredientes: alta densidad de calzadas y climatología adversa en el mes de mayo e incluso principios de junio. Es decir, en el momento del nacimiento de los pollos, tenemos muchas parejas intentando cazar las presas disponibles, las cuales no están muy activas por el mal tiempo así como ese mal tiempo, no deja al macho salir a cazar o ser eficiente en esa caza.
La hembra también sabemos que lleva incubando desde que puso el primer huevo. De media estará 38 días en esa incubación. Llegado el momento, la hembra ha dejado preparada alguna presa que le ha traído el macho en el nido para el nacimiento del primer pollo. Empieza a eclosionar el primer pollo. La hembra sigue echado encima de los dos huevos; los pollos se comunican entre ellos piando dentro del huevo. Durante ese día o día y medio, el mayor eclosiona. La hembra le da calor y lo ceba en esas primeras horas con poca comida. Hasta ahí todo perfecto.
Y ahora es lo que más me sorprende de esta especie. La hembra va a valorar, dependiendo del aporte de presas del macho y de su presencia o ausencia, si las cosas van bien o está fallando algo. Algunas veces puede ser la muerte del macho, otras veces la climatología adversa lloviendo, otras veces el macho no caza (no es capaz, inexperto, territorio de peor calidad, malas condiciones para volar, pocas presas...). Pues en esos momentos difíciles, la hembra empieza a jugar su papel, empieza a intervenir en esa asincronía. Ella sabe que si sigue echada encima del segundo huevo y le sigue dando calor, en 2-3 días el segundo pollo eclosionará y tendrá un problema, ya que sabe que en este momento, no hay comida para dos pollos. Debe retrasar la eclosión!!!
FOTOGRAFÍA: Torsten Pröhl
¿Qué puede hacer? De mis observaciones en nidos, he podido ver como la hembra ha dejado de dar calor al segundo huevo en determinados momentos del día. Se tumba para dar calor al pollo mayor ya nacido, y con su pico, saca al segundo huevo de debajo de su cuerpo para ponerlo delante de su pecho. Esto provocaba un retraso en la eclosión del segundo pollo, el cuál gastaría su energía en calentarse dentro del huevo antes de continuar la eclosión. En otros casos, por ejemplo macho que no aportaba suficientes presas o macho muerto, la hembra dejaba el nido durante más tiempo de lo habitual para intentar cazar alguna presa. Fruto de estos comportamientos, el segundo pollo tardaba en eclosionar más días de lo previsto. De estas situaciones, se consiguieron de 6-7 días de diferencia en la asincronía de eclosión del segundo huevo.
Si las condiciones de bajo aporte de presas se mantienen, con esas diferencias de tamaño de ambos pollos, el segundo pollo morirá con seguridad. Y morirá de una forma rápida y sin poner en peligro el alimento del primer pollo ni ocasionándole ninguna herida por peleas fratricidas, como podría ocurrir en el caso de hermanos muy parejos en el nacimiento.
Si por el contrario, el macho recupera la tendencia de aporte de presas y aumentan éstas, el primer pollo, si no ha pasado hambre, no atacará al pequeño ya que no habrá desarrollado la agresión hacia el pequeño, y porque con 6-7 días de diferencia acaparará la comida siempre y dejaré lo que él ya no pueda ser capaz de comer. Si ha pasado hambre, y hay comida para un pollo nada más, irá a matar a su hermano pequeño. Será una muerte activa. Y si no hay comida para ninguno, intentará no gastar energía en matar a su hermano, sino que lo dejará morir de hambre. Muerte pasiva.
Resumiendo, la hembra ya juega un papel decisivo en el nacimiento del segundo pollo, a la hora de definir que asincronía de eclosión habrá. Unas veces, provocará ella ese aumento de la asincronía al jugar con la incubación, y otras veces, la asincronía se forzará porque la hembra abandona el nido obligada a buscar presas. Una vez que eclosionen, la hembra dependiendo del aporte de presas, volverá a decidir qué hacer y cuando hacerlo. Pero eso lo veremos en otro post!!!
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