AURA, COMPETENCIA INTRAESPECÍFICA MORTAL

Hay veces que presientes que algo no va bien con los jóvenes que controlas, y sabes que tienes que ir a su territorio a ver qué ocurre. Por desgracia, ayer fue otro día difícil como la semana pasada con CHOKO. En el post sobre a pérdida de CHOKO, os comenté que él y AURA eran muy tardíos, lo cual podía ser un hándicap para su supervivencia. Estamos hablando de que AURA fue equipada con emisor el 08/08/2022, cuando los primeros jóvenes fueron equipados el 03/07/2022. 

Este nido lo conocíamos desde 2021, temporada donde estaba un macho MC solo, y no hubo cría al final. La temporada 2022 ha sido bastante dura en cuanto a climatología, muriendo más pollos en nido que otros años, a edades muy avanzadas, incluso cuando alguno ya era volandero. Además los adultos no han estado tan activos en marcajes de nidos, territorios, etc. Este nido fue visitado a principios de temporada por personal del PROYECTO PENNATUS, pero no se vieron indicios de ocupación. Es el día 05/08/2022, en una de las jornadas que hicimos de apoyo a otros investigadores que estaban trabajando con alcotanes, que es cuando oigo a un joven muy pión cerca del nido. Al acercarme, vi al joven en un pino adyacente al pino del nido, pero no era de ese territorio. Llevaba emisor, y según los movimientos era MOSCATEL, el más joven del nido que hay a unos 250 metros de este. Al mirar en el nido, vi a un pollo más retrasado con plumón todavía en cabeza. Rápidamente, accedimos al nido, y tomamos las medidas del ejemplar. Era una hembra de morfo claro, de unos 33 días aproximados de edad. MOSCATEL tenía en ese momento, 63 días, es decir, 1 MES DE DIFERENCIA. 

El lunes 08/08/22 se le colocó el emisor ORNITELA. Estaba muy bien de aspecto de plumaje, comportamiento y peso (700 gramos). 

Una de las cosas que me volvió a llamar la atención, fue que a llegar al pino del nido, volvió a salir de este, un joven de águila calzada MC. Lo cual me hizo sospechar que estaban entrando con regularidad los jóvenes del otro nido al nido de AURA. Confirmamos este hecho a través de los movimientos de los emisores de los jóvenes ROME y MOSCATEL. Para confirmar este hecho, y ver qué hacían en esas visitas, estuve algún día dentro del hide, así como se retiró la tarjeta de la cámara de fototrampeo, las cuales suelen instalarse en nidos donde se ponen marcas alares y emisores, para comprobar el normal desarrollo de los jóvenes equipados con estos marcajes. Estas grabaciones, nos confirman en cada marcaje, QUE SE ESTÁ SIGUIENDO UN PROTOCOLO ADECUADO, QUE SE UTILIZAN EQUIPOS DE CALIDAD YQUE LA EXPERIENCIA DE LOS MIEMBROS DEL EQUIPO EN EL MARCAJE DE ÁGUILA CALZADA ASEGURA UN NORMAL DESARROLLO Y VUELO DE LOS JÓVENES MARCADOS.

En esas visitas en hide, se confirmó lo que intuía: estábamos ante el primer caso de cleptoparasitismo entre jóvenes y pollos de águila calzada dentro del nido. La imagen era alucinante. La pobre AURA tenía que estar dentro de su nido, con dos jóvenes que le sacaban 1 mes de vida, intentando comer alguna presa. El cleptoparasitismo entre individuos adultos, ya lo cité en la especie en la monografía de TUNDRA EDICIONES que escribí. Lo que nunca se había publicado y citado, es el caso que nos ocupa de jóvenes entrando a nidos de otras parejas a por presas. Los jóvenes del otro nido eran ROME y MOSCATEL, a los cuales luego se unió otra hembra joven llamada CRACOVIA.

Gracias a las observaciones desde hide, como a las grabaciones de la cámara de fototrampeo, hemos podido observar que estos jóvenes de otros territorios, durante las semanas posteriores a sus vuelos exploratorios, localizaron el nido de AURA, en el cual seguían habiendo aportes de presas, las cuales podían robar o consumir parcialmente en el nido cuando llegaba el macho. Este, al igual que la hembra, con extrañeza entraban en nido y se encontraban con jóvenes que no eran su hija. Aún así, no había ningún comportamiento agresivo hacia ellos. La única posibilidad que tenía AURA de salir adelante, era no salir del nido para seguir comiendo. Lo cual no fue posible alargar mucho tiempo, ya que tuvo que comenzar a ramear y hacer sus primeros vuelos. Y ese fue el momento de su fatal desenlace. 

Ha muerto caída en suelo, cerca del nido, sin terminar de crecer su plumaje, agotada, debilitada, consumida. Ya publicaremos con más detalles todo lo sucedido en este nido, porque además de ser inédito, puede darnos unas directrices para actuar en estos casos como una medida de conservación en la especie.

Más casos de cleptoparasitismo

Páginas 335-337 de la monografía de la calzada, ya se comentaba el cleptoparasitismo inter- e intraespecífico en la especie. Uno de los casos que incluí era de Javier Valladares de una cigüeña blanca robándole la presa a una calzada, una paloma. Hace unas semanas me mandó el caso inverso, un macho de calzada claro quitándole la paloma a un azor que la había capturado y matado. La observación fue realizada el 23/04/2018 a las 14:48 en Lorenzana (León). Os coloco un montaje de todas las fotografías que me pasó.

Cleptoparasitismos: Milanos Reales

El 10 de diciembre el post se centró en un estudio sobre el porqué del cleptoparasitismo. Después del estudio general, me centré en los casos que teníamos recopilados y observados de cleptoparasitismo en calzadas. Diferenciamos entre cleptoparasitismo interespecífico, donde vimos casos de robo de presas a la calzada por parte de arrendajos, busardos ratoneros y cigüeña común, y cleptoparasitismo intraespecífico, como el caso observado por Vicente García Canseco y yo durante este mes de julio de 2017. 

FOTOGRAFÍA: Yan Cambon

Ayer revisando imágenes de calzadas y hablando con Javier Pascual, me pasó unas imágenes y un video donde podemos observar dos casos de cleptoparasitismo de milanos reales sobre calzadas.

Las fotografías están hechas en Lluriach (Menorca) el 08/05/2016. En ellas puede verse a una calzada, parece de morfo intermedio, que porta un gazapo en las garras y un milano real de abajo hacia arriba que va a por la presa. La siguiente imagen podemos ver ya al milano real con la presa. La calzada ante el acoso, soltó la presa la cual fue recogida por el milano real.

 

FOTOGRAFÍA: Javier Pascual en Lluriach (Menorca)

FOTOGRAFÍA: Javier Pascual en Lluriach (Menorca)

El video es también de Javier Pascual, tomado el 12 de mayo de 2016. Se ve a una calzada clara en el suelo por detrás de un muro de piedra, la cual había capturado una presa. Se ven varios lances de un milano real por encima de ella para intentar quitarle la presa. En este caso, la calzada se defiende y defiende su comida y consigue conservarla. La pelea, se pone en posición de defensa en el suelo con alas abiertas, plumas erizadas de la cabeza, pico abierto...

Estos dos casos observados en Menorca, hacen aumentar el número de especies que roban presas a las calzadas. A ver si vamos consiguiendo más...

Cleptoparasitismo en Calzadas

Hace tiempo que tenía la idea y las ganas de escribir este post dedicado al Cleptoparasitismo en Águilas Calzadas, aspecto éste no recogido en la especie hasta la publicación en la monografía de la especie para Tundra Ediciones (enlace Monografía). Lo primero que deberíamos hacer sería definir qué entendemos por cleptoparasitismo. Es un término definido en 1952 por Rothschild y Clay, los cuales lo definieron como el robo de alimento ya capturado por parte de individuos de una especie, por individuos de otra (interespecífico). Este concepto, va usándose cada vez más también para definir casos de robo de comida de individuos de la misma especie (intraespecífico). El cleptoparasitismo está ampliamente distribuido en todas las clases de animales, pero parece especialmente extendido en la clase Aves. En el trabajo de Brockmann y Barnard (1979) estiman que de 236 especies presentes en el grupo de las Accipitridae, 22 han sido descritas como especies que recurren al cleptoparasitismo en algún momento de su ciclo. 

Fotografía: Mohd Khorshid - Macho de morfo oscuro en Al 'Asimah (Kuwait).

Según este último estudio, la asociación interespecífica entre dos especies es obviamente un requisito para que se desarrolle el comportamiento. Dicha asociación interespecífica ocurriría en cualquiera de las siguientes situaciones:

(1) Asociación basada en la predación.- Serían aquellos casos en los que los adultos o jóvenes de la especie parasitada o robada, puede llegar a ser también una presa del pirata. En esos casos, la posible victima puede desprenderse del alimento que porta como un mecanismo anti predador. Esta situación la comentaremos en un caso de humamos, cormoranes grandes (Phalacrocorax carbo), barbos (Barbus barbus) y calzadas. Son situaciones comunes por ejemplo, en el frailecillo atlántico​ (Fratercula arctica), el cual regurgita la comida que lleva en el buche ante el acoso de gaviotas y skuas.

(2) Asociación basada en la expulsión de un predador.- Esta situación haría referencia a los casos en que las aves obtienen el alimento, expulsando al predador que había capturado la presa. Ejemplos de esta situación serían las urracas (Pica pica) expulsando a águilas reales ibéricas (Aquila chrysaetos), cuervos (Corvus corax) contra halcones peregrinos (Falco peregrinus), aguiluchos pálidos (Circus cyaneus)....

(3) Asociación basada en individuos que se alimentan en bandadas de especies mixtas.- Son situaciones en que diversas especies comparten un mismo hábitat formando bandos mixtos para alimentarse. Ejemplos de esta asociación serían las especies que acceden a carroñas como buitres (Gyps spp., Torgos tracheliotus, Neophron percnopterus, Necrosyrtes monachus), milanos (Milvus spp), marabús (Leptoptilus crumeniferus), urracas y carnívoros. Se congregan alrededor de un cadáver y comúnmente luchan o roban comida entre ellos.

(4) Asociación basada en individuos que anidan en agregaciones de especies mixtas tales como colonias de aves marinas. Entre las aves marinas coloniales que crían muy juntas en pequeñas islas. Aquí, las aves roban comida de congéneres así como de otras especies que anidan cerca. Adulto de charranes comunes (Sterna hirundo) roban comida tanto a adultos como a polluelos que están siendo alimentados. En colonias mixtas de charranes, las aves comienzan a robar unos a otros a principios de la temporada cuando están llevando peces para las cebas nupciales. Los ataques continuar mientras están alimentando a los polluelos. En colonias de frailecillos y araos negros (Cepphus grylle), grajillas (Corvus monedula) y las gaviotas patrullan el suelo mientras que las skuas vuelan sobre sus cabezas, atacando a las alcas mientras vuelan a sus nidos.

(5) Asociaciones basadas en individuos que se unen a otros en asociaciones especializadas de alimentación como, por ejemplo, una especie actúa como un "batidor" para otra, es decir, se aprovechan del trabajo de unos individuos que mueven o asustan a una presa, para ellos beneficiarse y capturarla. Los esmerejones (Falco columbarius) puede usar las actividades de caza de otras rapaces para capturar presas asustadas fuera de su escondite o robando ya su presa adquirida.

(6) Asociaciones donde miembros de una especie se alimentan de los productos, desechos o parásitos de otras. Muchas especies de aves actúan como carroñeros con los restos, heces o parásitos o se alimentan de las heridas de otros animales. En las colonias de pingüinos, las palomas antárticas o picovainas (Chionis spp.) se alimentan de heces y comida caída, pero también con frecuencia interfieren directamente en la alimentación de los padres a los pollos. Cuando un pingüino está regurgitando comida para su polluelo, la paloma asusta al ave joven y agarra su comida.

 

Fotografía: Camilo Albert - Puerto de Tarragona el 21/12/2012

Como hemos visto anteriormente, cuando individuos de una misma especie o de diversas especies, conviven es probable que surjan comportamientos de cleptoparasitismo. Pero no siempre sucede este hecho es especies que coexisten. La siguiente pregunta sería ¿qué condiciones ecológicos o comportamentales deben darse para que se produzca el cleptoparastismo? A continuación se recogen las condiciones que favorecen la aparición de estos comportamientos:

(1) Gran cantidad de individuos presentes y disponibles que pueden ser parasitados.

(2) Gran cantidad de comida disponible en ese momento, por ejemplo en las colonias de cría de aves marinas.

(3) Comida disponible en trozos grandes de alta calidad, por los cuales merece la pena luchar contra el parasitado.

(4) Suministro de comida predecible, por ejemplo conociendo las rutas de retorno de adultos con comida para los pollos en el nido, muchos piratas pueden esperarlos para robarles.

(5) Comida visible en pico y garras del ave parasitada, o situaciones en que las aves deben manejar la presa que han capturado en la superficie.

(6) Situaciones de escasez de alimento en años pobres en presas, durante los meses invernales...

Los comportamientos que facilitan la evolución del cleptoparasitismo, y su permanencia en el tiempo serían,

(1) Muchos parásitos, piratas, son oportunistas que obtienen beneficios de cualquier suministro de comida disponible por muy pequeño que sea. Especies versátiles, que explotan una amplia variedad de recursos alimenticios, recursos efímeros... Especies que dominan muy bien todas las técnicas de vuelo para poder llevar a cabo movimientos acróbatas y robar las presas.

(2) Comportamiento y hábitat del parasitado. Algunas especies parasitadas prefieren perder la presa ya que energéticamente, no le es rentable llevar a cabo un comportamiento de repulsa o defensa. Es rentable esperar y visitar los nidos de especies parasitadas, cuando la comida escasea y cuando coexisten en el mismo hábitat pirata-parasitado, y cuando hay un elevado número de posibles parasitados.

(3) Cuando intra- e interespecífcio cleptoparasitismo está relacionado con otras formas de interacciones alimenticias. Cuando los individuos se alimentan, aunque ellos no lo sepan están transmitiendo información al resto de congéneres o miembros de otras especies, sobre su éxito en la caza. Las ventajas que se obtienen de un patrón particular de comportamiento individual que conduce a la interacción, dependen de la distribución y el tipo de alimento que se explota. Dado que la mayoría de los alimentos que se producen de forma natural son heterogéneos y, en cierto grado, agrupados, es claramente beneficioso para un animal controlar el éxito de la alimentación de las aves que lo rodean. Aprenden formas de caza, presas nuevas, zonas de caza... de aquellos individuos que vigilan, observan y que son exitosos.

Llegados a este punto, nos podríamos llegar a preguntar ¿es el cleptoparasitismo una estrategia de alimentación? 

El comportamiento aquí descrito sea más o menos común en unos sitios u otros, depende de la especie, del hábitat... En algunos casos, es un hecho fortuito; ante la presencia, hallazgo, de un recurso alimenticio en un momento determinado, las especies no lo desaprovechan y lo cogen o luchan por él.  Pero, por el contrario, para otras especies es una forma de vida (gaviotas, milanos negros, fragatas...). Además el aprendizaje intraespecífico puede jugar también un papel importante en la transmisión de esta técnica alimenticio entre congéneres. El éxito de esta forma de alimentación, tendrá una vigencia en el tiempo, cuando los beneficios que obtenga superen a los costes (lucha, persecuciones, calidad del alimento...). Un aspecto a tener en cuenta, es que debe haber un equilibrio entre individuos de una especie que parasitan e individuos de la misma especie que cazan; de no ser así, podría ser que una de las opciones se favorecería perjudicando a las otras. Al mismo tiempo, hay individuos que pueden robar comida cuando son jóvenes o cuando no hay otro alimento disponible. Este comportamiento, es el óptimo para ellos en determinados momentos difíciles, como por ejemplo, sus inicios en la caza, emancipación, inviernos muy desfavorables...

Y ahora pasemos al caso de las calzadas, las cuales pueden ser parasitadas, robadas por otras especies, pero también como es el caso fotografiado este año, pueden robar alimento a otros congéneres. Del trabajo que he realizado con la especie desde hace más de 20 años, y de la información que me han proporcionado fotógrafos, naturalistas, etc., he podido recabar y publicar los siguientes casos:

(1) Cleptoparasitismo de arrendajo (Garrulus glandarius) sobre águilas calzadas.- Viernes 20 de julio de 1999, nido de calzadas en el término municipal de El Arenal (Ávila) con dos pollos de morfo claro de 44 y 42 días. A las 10:53 el macho aporta un lagarto ocelado al nido (Timon lepidus). La hembra se acerca al nido a las 11:14, se posa en una rama, observa que los pollos están comiendo y se marcha. A las 11:30 terminan de comer los dos, saliendo el mayor a las ramas del árbol del nido. A las 12:30 aparece un arrendajo y se posa en el árbol del nido. El pollo pequeño está posado en la rama oeste del nido. El arrendajo pasa por encima de él, y se introduce en el nido posándose en el sector este. Coge con el pico la cola del lagarto que no se habían comido los pollos y se marcha hacia el norte con ella. El pollo pequeño, que ha estado todo el rato observándolo, pía cuando el arrendajo entra en el nido y roba el resto de comida.

(2) Cleptoparasitismo de águilas calzadas sobre cormoranes grandes (Phalacrocorax carbo).- Esta observación me la proporciona Antonio Martínez Ávila (comunicación personal; 27/08/17). Me comenta observaciones que ha realizado, donde ha podido constatar como alguna pareja de calzadas comían restos de barbos (Barbus barbus) regurgitados por cormoranes grandes al salir éstos volando al sentirse amenazados.

(3) Cleptoparasitismo de cigüeña blanca (Ciconia ciconia) sobre águila calzada.- Sería la situación observada por Javier Valladares (comunicación personal; 29/08/17). En este caso, el robo se produjo cuando una calzada había capturado y andaba comiendo una paloma bravía (Columba livia); se acercó la cigüeña apoderándose de los restos de la paloma y desplazando a la calzada.

Fotografía: Javier Valladares - Comienzo de la secuencia del robo de la paloma a la calzada por parte de la cigüeña.

(4) Cleptoparasitismo de busardo ratonero (Buteo buteo) sobre águila calzada.- Este caso ha sido publicado en la Revista Quercus 381: 12-14 del mes de noviembre. La observación tuvo lugar el día 20 de abril de 2014 a las 19:00 aproximadamente en el Barranco de Las Cuevas (macizo de Teno), en el municipio de Buenavista del Norte (Tenerife). Los observadores fueron Beneharo Rodríguez Martín y Juan Curbelo. En este caso, según cuentan los autores, el busardo fue capaz de sustraer de las garras de la calzada, una paloma ya casi desplumada que transportaba. Puede verse la secuencia en las imágenes que adjunto gracias a la gentileza de los observadores antes citados. Gracias a las participaciones en el blog de ornitólogos, naturalistas... Miguel Ángel Sánchez me pasa el enlace de su blog donde nos relata como una calzada pierde la presa que llevaba en las garras debido al ataque de dos busardos ratoneros. La observación fue realizada el 18 de agosto de 2010.

Fotografías: Beneharo Rodríguez Martín y Juan Curbelo - Secuencia del robo de la paloma por parte de un busardo ratonero a un águila calzada en Tenerife.

(5) Cleptoparasitismo intraespecífico entre dos hembras de águilas calzadas en el Valle del Tiétar (Ávila).- Durante los seguimientos que hemos realizado sobre las parejas del Tiétar y sur de Gredos, hemos podido constatar comportamientos nuevos y no descritos en la especie. Uno de estos comportamientos, ha sido el cleptoparasitismo de la calzada sobre sus congéneros.

Fotografías: Vicente García Canseco - Secuencia cleptoparasitismo intraespecífico
entre hembras claras de calzadas en el Valle del Tiétar (Ávila).

En las fotografías que adjunto en el post, realizadas por Vicente García Canseco (permiso administrativo EP/AV/455/2017), podemos ver la secuencia que observamos. Estamos ante una pareja que estábamos controlado durante este año. Los adultos eran de morfo claro y oscuro, saliendo los pollos de un morfo cada uno. Ya estaban volanderos por dentro del pinar. Colocamos el hide en el borde del pinar, donde les gusta ponerse a la pareja y a los pollos. Durante la observación, alrededor de las 11 de la mañana, nos entra una hembra adulta de calzada clara y captura una paloma. Al principio pensamos que era la hembra de ese territorio. Posteriormente, analizando las fotografías de la hembra en días anteriores, según el patrón de muda, pudimos comprobar que no era ella. Por lo tanto, una segunda hembra clara, que no pertenecía a este territorio, había capturado a la paloma. No estaba tranquila, en todo momento se encontraba en alerta, muy parada e inmóvil. De repente, empezó a mirar al cielo, mostrando una postura defensiva con el pico abierto, semiflexionada, protegiendo la presa y con las plumas de la cabeza erizadas. En ese momento, apareció la hembra del territorio, individualizada por el plumaje y patrón de muda de las secundarias y rectrices, y expulsó a la hembra que había capturado la paloma. Una vez con la paloma en sus garras, la desplumó, mirando de vez en cuando al cielo, y comió la presa. Aun estando los jóvenes volanderos cerca, en ningún momento los llamó para que bajaran a comer ni les llevó nada de la paloma. La ingirió completamente.

Con todos estos datos, imágenes, vivencias... podemos decir que determinados individuos de calzadas, pueden recurrir al cleptoparasitismo (intraespecífico) en determinados momentos (años con pocas presas, pollos volantones, presencia de una presa fácil, pirata dentro de su territorio, etc.). Debemos seguir investigando este hecho sobre la especie, a la cual por el contrario sí que le roban presas capturadas por ella (arrendajos, cigüeña blanca, busardo ratonero). Nunca dejaran de sorprendernos estas calzadas!!! 

Tierra Rapaz y Quercus

Mañana visita al centro Tierra Rapaz (http://tierrarapaz.com) en Calahorra (La Rioja) para el estudio (biometría y plumaje) de un ejemplar de águila calzada allí presente. Es un individuo que fue cedido desde el CRAS de Burgos donde entró esta primavera de 2017. Vamos a ver si la incluimos como morfo oscuro e intermedio así como determinar su sexo a través de la biometría. Ya subiré alguna foto del ejemplar en los próximos días.

También os adjunto la nota aparecida en la Revista Quercus 381, de noviembre 2017, dando a conocer el Blog del Águila Calzada que puse en marcha ya hace años. Poco a poco, estamos dando a conocer algunos aspectos de esta maravillosa especie. En este mismo Quercus, se publica un artículo de Siverio, F. et al., muy interesante sobre el cleptoparasitismo del busardo ratonero canario (Buteo buteo insularum) sobre diversas rapaces, una de ellas sobre una calzada a la cual roba los restos de una paloma que llevaba en las garras. Una vez que salga al mercado la monografía de la calzada, podremos ver y hablar sobre este aspecto sobre la especie. Datos de calzadas a las que les roban las presas, y datos e imágenes de una secuencia que tenemos, de una hembra de calzada robando la presa a otra hembra de una pareja vecina en el Valle del Tiétar (sur de Ávila) como primer caso descrito y fotografiado de cleptoparasitismo intraespecífico. Ya lo veremos...